Un terminal portátil de captura de datos (también llamado PDA industrial u ordenador móvil) registra los datos allí donde se generan: en la estantería, en el muelle de carga, en la máquina o en casa del cliente. Normalmente se trata de un dispositivo de mano con escáner que lee códigos de barras y transmite los valores a un sistema de gestión comercial o de almacén. En muchas empresas la elección es hoy más abierta que antes: además del clásico dispositivo de mano con empuñadura de pistola existen escáneres de anillo, terminales para carretillas elevadoras, smartphones rugerizados y tablets rugerizadas con módulo de escaneo. Este artículo explica el significado del término, clasifica los formatos, enumera los criterios de elección y muestra para qué tareas una tablet rugerizada es la mejor opción frente a un terminal portátil clásico.
En los países de habla alemana esta clase de dispositivos se denomina «MDE» (mobile Datenerfassung, es decir, captura móvil de datos). Según Wikipedia, en la captura móvil de datos los datos relevantes para los procesos se registran con independencia del lugar y se ponen a disposición. Un terminal portátil es la herramienta para ello. Como tipos de dispositivo, la fuente menciona PDA, terminales para carretillas elevadoras, tablets PC, terminales móviles y smartphones, en parte con un accesorio de escaneo. El término no designa, por tanto, un único tipo de dispositivo, sino que describe una tarea: registrar los datos directamente en el lugar donde ocurren, en lugar de introducirlos más tarde en el escritorio. Casos típicos son la recepción de mercancías, el almacenamiento, la preparación de pedidos, el inventario, el control de expedición o la confirmación de trabajos de mantenimiento.
El término aparece con frecuencia junto con la captura de datos de planta (en alemán «BDE», Betriebsdatenerfassung). Según Wikipedia, es un término colectivo para el registro de datos reales sobre estados y procesos en las empresas. Incluye datos de pedidos, datos de personal como asistencia y horarios de trabajo, datos de máquinas y datos de proceso. Como regla general: la captura de datos de planta indica qué se registra, es decir, datos de explotación como tiempos de funcionamiento, cantidades o avance de los pedidos. La captura móvil de datos indica con qué y dónde se registra, es decir, de forma móvil y en el lugar de la operación. Ambas se solapan, por ejemplo cuando un empleado notifica el avance de un pedido con un dispositivo de mano en la máquina. Los términos no son opuestos; la regla general es una clasificación orientativa, no una definición.
El formato determina cómo se sujeta, se maneja y se lleva un dispositivo. En la práctica suele decidir la idoneidad antes que la ficha técnica individual. También los artículos especializados sobre la elección de escáneres citan el formato como posible factor decisivo, desde el equipo estacionario hasta el dispositivo de mano y los modelos de muñeca o de anillo.
El terminal portátil clásico, a menudo llamado simplemente terminal de mano, cabe en una mano, tiene un gatillo de escaneo en la empuñadura y una pantalla pequeña. Está concebido para muchos escaneos por hora. Este formato existe también entre los dispositivos rugerizados compactos: en el Fieldbook F57G2 figura una empuñadura de pistola como accesorio opcional, y el escáner está integrado en el borde del dispositivo.
Los escáneres de anillo se llevan en el dedo o en el dorso de la mano y se conectan por Bluetooth a un dispositivo que ejecuta la aplicación. Ambas manos quedan libres, lo que ayuda al coger y embalar. Como ejemplo del mercado, Zebra cita el RS5100, que se lleva como anillo en un dedo, en un soporte en el dorso de la mano o en un cordón. Estos escáneres solo suministran el escaneo; la visualización, los formularios y la evaluación permanecen en un segundo dispositivo, que va en el cuerpo o en el carro. Puede ser una tablet rugerizada. No comercializamos esta marca y aquí no valoramos el producto; sirve únicamente como ejemplo del formato.
Wikipedia presenta el terminal para carretilla elevadora como un tipo de dispositivo propio de la captura móvil de datos. Está pensado para su uso en el vehículo y permanece allí. En este formato importa menos el peso que la forma en que el dispositivo se fija al vehículo, se alimenta de corriente y se maneja.
Aquí una tablet con pantalla más grande ejecuta la aplicación, y un módulo de escaneo integrado o acoplado lee los códigos. Algunos modelos de RobustBook ofrecen como opción un módulo de lectura integrado; cuáles, lo describe la sección de más abajo. Este formato ofrece espacio para formularios, fotos y firmas, pero es más pesado que un dispositivo de mano y no descansa tan tranquilamente en una mano.
Wikipedia señala que los smartphones convencionales suelen ser inadecuados para el funcionamiento continuo. Los smartphones rugerizados cubren esta laguna con una carcasa sellada y un escáner integrado o acoplable. Se sitúan entre el dispositivo de mano y la tablet: la pantalla es pequeña, pero el software es el de un smartphone corriente.
El escáner es el corazón de todo terminal portátil. Técnicamente se distingue entre escáneres láser e imagers. Según un artículo especializado de la revista Material Handling & Logistics, solo los imagers 2D pueden leer códigos matriciales como los códigos QR o Data Matrix, mientras que los escáneres láser pueden tener ventaja a mayores distancias de lectura. Quien trabaja con códigos de barras lineales impresos se las arregla con un lector 1D. En cuanto los albaranes, las etiquetas o los equipos de los clientes llevan códigos 2D, un imager 2D resulta razonable. En varios de nuestros modelos los datos del producto mencionan expresamente un lector 1D/2D, en otros solo figura «escáner de códigos de barras»; conviene preguntar por la versión exacta antes del pedido. En qué se diferencian el código de barras y el RFID y cuándo conviene cada método se explica en el artículo Captura con código de barras y RFID.
Independientemente del formato, estos puntos ayudan a decidir:
Un dispositivo de mano clásico es la mejor opción cuando el escaneo es el paso de trabajo propiamente dicho: muchos códigos por hora, una mano en el equipo, la otra en el objeto, diálogos breves con pocos campos. Aquí cuentan el peso, la empuñadura y el gatillo, y basta una pantalla pequeña. Esto vale también para los escáneres de anillo combinados con un segundo dispositivo.
Una tablet rugerizada muestra sus puntos fuertes cuando, además del escaneo, hay otro trabajo que hacer en el dispositivo:
El precio de ello es el peso y el tamaño: el Getac ZX80 de 8 pulgadas pesa 590 gramos según la ficha técnica, el Fieldbook F57G2 de 5,7 pulgadas solo 265 gramos. En un uso en el que se escanea durante ocho horas, esta diferencia se nota. En logística suele convenir por ello un uso mixto: dispositivos de mano o escáneres de anillo para el rendimiento en la estantería, una tablet para la recepción de mercancías, la documentación y los casos especiales. La página sectorial Logística describe lo que figura allí en el perfil de requisitos.
La siguiente visión general se basa exclusivamente en los datos de las páginas de producto y las fichas técnicas. Lo que no figura allí no está acreditado y por eso no se menciona.
El Fieldbook F57G2 es un dispositivo de 5,7 pulgadas con Android, IP67 y 265 gramos. Tiene un escáner de códigos de barras 1D/2D integrado en el borde, dos teclas programables (entre ellas una para el escaneo), NFC y una batería intercambiable sin herramientas. Una empuñadura de pistola y un lector RFID UHF figuran como accesorios opcionales. El Archos X67 5G es un smartphone rugerizado con NFC; no se indica un escáner de códigos de barras.
No está acreditado un módulo de escaneo en el Getac ZX10 G2; la página no menciona ninguno. En el Getac F110 G7 un lector RFID figura solo como función de seguridad para proteger datos sensibles, no para el registro de mercancías. Los datos técnicos básicos de todas las tablets pueden compararse uno junto a otro en la tabla comparativa de tablets.
Un terminal portátil de captura de datos es un dispositivo que registra datos relevantes para los procesos directamente en el lugar de la operación, normalmente un equipo de mano que escanea códigos de barras. Puede ser un dispositivo de mano, un terminal en la carretilla elevadora, un smartphone o una tablet.
La captura de datos de planta describe qué datos de explotación se registran, por ejemplo datos de pedidos, de personal, de máquinas y de proceso. La captura móvil de datos describe que el registro tiene lugar de forma móvil, en el lugar de la operación. Ambos términos se solapan.
Sí, si la tablet tiene un módulo de escaneo integrado y la tarea va más allá del simple escaneo. Con un volumen de escaneo muy alto realizado con una mano, un dispositivo de mano o un escáner de anillo sigue siendo ergonómicamente superior, porque una tablet es más grande y pesada.
Solo los imagers 2D leen códigos matriciales como los códigos QR o Data Matrix. Si sus etiquetas y albaranes llevan únicamente códigos de barras lineales, basta un lector 1D; en cuanto intervienen códigos 2D, hace falta un imager 2D.
Un terminal portátil de captura de datos no es un tipo de dispositivo fijo, sino la respuesta a una tarea: registrar datos de forma móvil y directamente en el lugar donde ocurren. Quien sobre todo escanea queda bien servido con un dispositivo de mano o un escáner de anillo. Quien además rellena formularios, hace fotos, recoge firmas o trabaja con software de Office y de escritorio encuentra en la tablet rugerizada con módulo de escaneo la solución más amplia. Al final, lo decisivo son el motor de escaneo, la batería para el turno, el manejo con guantes, el sistema operativo adecuado, así como la altura de caída y el grado de protección. Qué modelo encaja con su proceso, lo aclaramos con gusto juntos.